易建联于2002年进入CBA联赛,效力于广东宏远男篮。他在2004年首次入选中国国家男子篮球队,并参加了雅典奥运会和北京奥运会等重要赛事。在CBA赛场上,易建联取得了辉煌的成绩,包括7次获得CBA总冠军、5次常规赛最有价值球员(mvp)称号以及3次总决赛MVP。此外,他还以总得分和篮板数成为CBA历史上的记录保持者。
在NBA方面,易建联于2007年以首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中,并先后效力过新泽西篮网队(现布鲁克林篮网队)、华盛顿奇才队以及达拉斯独行侠队(现达拉斯独行侠队)。他的NBA生涯虽然不如姚明那样耀眼,但也有不少亮点,如在2009-2010赛季单场最高得分达到31分。
易建联不仅在俱乐部层面取得了巨大成功,还在国家队层面为中国篮球做出了重要贡献。他代表中国男篮出战了多届奥运会和世界杯,并帮助球队在2008年北京奥运会上取得第八名的好成绩。他在2015年帮助中国男篮夺得男篮亚锦赛冠军,并获得里约奥运会比赛资格。
2023年8月29日,易建联宣布结束其长达21年的职业生涯。他的退役标志着中国篮球“黄金一代”的彻底告别,同时也意味着广东篮球和中国篮球的一个时代的结束。广东宏远篮球俱乐部表示将为易建联举办隆重的退役仪式,以表彰他在篮球领域的卓越贡献。